Russell: "Hamilton’la rekabet için psikolojik destek aldım"

2021 sonunda Valtteri Bottas’ın yerine Mercedes’e transfer edilen Russell, üç yıllık Williams tecrübesinin ardından kariyerinde dev bir adım atmış oldu. Ancak bu, aynı zamanda yedi kez dünya şampiyonu Hamilton ile aynı takımda yarışmak anlamına geliyordu. Russell, bu durumun ilk etapta kendisini psikolojik olarak yorduğunu itiraf etti:

“Her zaman hızlı olduğuma inandım ama en iyisine karşı yarışmadan gerçeği bilemezsiniz. Onun takımına adım atıyordum, 10 yıldır etrafında kurulu bir ekibin içine giriyordum.”

Russell, Mercedes’e imza attıktan sonra yaşadığı kaygılar üzerine psikoloğuyla önemli bir konuşma yaptığını anlattı: “Bana, piste çıktığımda kimin yanımda olduğunun önemsiz olduğunu söyledi. Karşı garajda ister yedi kez dünya şampiyonu, ister bir çaylak olsun ya da kimse olmasın, kontrol tamamen bende olmalıydı. Bu yaklaşım, üzerimdeki baskıyı hafifletti.”

Psikoloğunun yönlendirmesiyle Russell, Hamilton’ı sezon boyunca her yarışta geçemeyeceğini kabullenmesi gerektiğini fark etti:

“Eğer onu %55 oranında geçersem bu olağanüstü bir başarı olurdu. Geriye kalan %45’te geride kalmam çok normaldi. Çünkü karşınızda tarihin en iyisi var.”

Russell, 2022 ve 2024 sezonlarında Hamilton’dan daha fazla puan toplayarak bu psikolojik hazırlığın meyvesini aldı. Ancak bu dönem Mercedes için zor geçti; yer etkili araçların gelişiyle birlikte takım zirveden uzaklaştı. Russell yine de dört yarış kazandı ve 2025’te Hamilton’un Ferrari’ye geçmesiyle birlikte Mercedes’in lider pilotu oldu.

Russell, Mercedes’teki ilk sezonunda aklındaki denklemi şu sözlerle açıkladı: “Geçmişte Lewis’i yenen herkes dünya şampiyonu olmuştu. Bu yüzden ben de eğer onu geçersem, bunun bana dünya şampiyonluğunu getireceğine inanıyordum. Elbette asıl hedefim hep şampiyonluktu, ama kafamda bu ikisi birbirine bağlıydı.”